Les éléments artificiels, également connus sous le nom d'éléments synthétiques, ont été fabriqués artificiellement en tant qu'isotopes d'autres éléments. Le premier était le technétium (numéro atomique 43). Certains de ces éléments apparaissent dans la nature en quantités minuscules, émergeant comme un sous-produit de la désintégration radioactive.
Le prométhium (numéro atomique 61), l'astate (85), le francium (87) et les éléments transuraniens (93 et tout ce qui est supérieur) sont les autres éléments artificiels. Tous les éléments artificiels à travers le fermium (100) sont apparus lorsque les scientifiques ont utilisé des particules alpha ou des neutrons pour frapper un élément lourd tel que le plutonium ou l'uranium. Pour les éléments 101 et plus, les scientifiques fusionnent les noyaux de deux des éléments les plus légers, comme avec le mélange de carbone et de californium.
La fabrication d'éléments avec des numéros atomiques supérieurs à 100 est extrêmement difficile car ils ne peuvent être fabriqués qu'un atome à la fois, et leurs demi-vies extrêmement courtes, des millisecondes dans certains cas, nécessitent une identification par des méthodes allant au-delà des séparations chimiques traditionnelles. En 2015, un élément artificiel qui reste insaisissable est l'isotope de l'élément 114 avec 184 neutrons. Parce que son noyau contiendrait un ensemble complet de protons et de neutrons, certains scientifiques pensent qu'il ne se désintégrerait pas rapidement et aurait plutôt une demi-vie qui durerait des années. Cependant, aucun isotope de l'élément 114 n'a encore été fabriqué avec 184 neutrons.
