L'induction embryonnaire fait référence au processus par lequel les cellules et les tissus des embryons dirigent le développement des cellules adjacentes. Un exemple est le développement du cristallin à partir du tissu cutané voisin à mesure que l'œilleton se développe vers l'extérieur. Lorsqu'un œil se développe vers la couche externe de la peau, l'embryon développe une lentille qui permet aux yeux de se concentrer correctement.
Lorsque le processus d'induction ne se déroule pas correctement, les tissus spécialisés se déforment. L'absence d'induction entraîne un rabougrissement des organes ou des tissus. Trop d'induction signifie que des tissus spécialisés peuvent se former dans des endroits où ils ne sont pas nécessaires. Le processus d'induction n'est pas entièrement compris, mais les scientifiques pensent que l'ARN communique d'une manière ou d'une autre entre les cellules pour commencer l'induction à certains moments.
Dans une expérience réalisée sur des grenouilles embryonnaires, le Dr Edward De Robertis a montré comment l'induction peut se produire de loin avec une partie du corps de la grenouille connue sous le nom de région d'organisateur dorsal. Un embryon a été coupé en deux, laissant des cellules d'induction dans les deux moitiés. Le résultat a été que des grenouilles jumelles se sont développées dans l'embryon coupé.
Hans Spemann a reçu le prix Nobel de médecine en 1935 pour ses expériences de 1924 au cours desquelles il a découvert des régions de cellules qui en induisent d'autres. Spemann a transplanté ces cellules parmi des embryons de grenouilles en greffant certaines cellules sur des parties de grenouilles qui n'abritent normalement pas divers tissus. Par exemple, les expériences de Spemann ont fait pousser des têtes ou des queues de grenouilles dans la partie opposée des embryons de grenouilles.
