Les changements physiques ne produisent pas de nouvelles substances, mais les changements chimiques produisent de nouvelles substances. Un changement physique concerne les états de la matière. La fusion, la vaporisation, la congélation, la sublimation et la condensation sont des changements physiques. Faire fondre un glaçon est un changement physique car la substance reste sous forme d'eau. La plupart des changements physiques sont réversibles. Écraser une canette, faire bouillir de l'eau, casser du verre, couper du bois, mélanger du sable et de l'eau et déchiqueter du papier sont des changements physiques.
Les changements chimiques se produisent au niveau moléculaire. Le changement produit une nouvelle substance. Les changements chimiques comprennent la combustion, la synthèse, l'oxydation, la neutralisation et la décomposition. Par exemple, la rouille du fer est un exemple de changement chimique. Le métabolisme des aliments, la combustion du bois, le mélange et l'acide avec une base, la cuisson d'un gâteau et l'utilisation d'une batterie chimique sont également des exemples de changements chimiques.
Un changement chimique peut être déterminé en évaluant si une réaction s'est produite. Une réaction chimique peut s'être produite si un changement de lumière, de chaleur, de couleur, de production de gaz, d'odeur ou de son est produit. Si un précipité se développe, alors un changement chimique s'est produit. Une odeur est le signe d'un changement chimique car c'est la preuve que la décomposition se produit. Par exemple, un œuf pourri produit une odeur lorsqu'il se transforme en une nouvelle substance.
