Les alizés du nord-est sont des vents dominants dans l'hémisphère nord à environ 30 degrés de latitude, qui ont la capacité de propulser rapidement un navire à travers l'océan. Dans l'hémisphère sud, à 30 degrés de latitude sud , les vents soufflent du sud-est, créant les alizés du sud-est.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, l'air chaud de l'équateur monte, s'écoulant vers le nord vers le pôle Nord. En s'éloignant, il dévie vers la droite en raison de l'effet Coriolis, qui donne l'impression qu'un objet se déplace vers la droite en raison du mouvement de la terre. Au fur et à mesure que l'air se refroidit, il descend sous les tropiques, soufflant du nord-est vers le sud-ouest en retournant à l'équateur.
Les alizés de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud se rencontrent dans une zone allant de 5 degrés de latitude nord à 5 degrés de latitude sud. Dans cette Zone de Convergence Intertropicale, les vents s'annulent mutuellement, provoquant un air calme dans la région aussi appelé le Pot au Noir. Dans le passé, les navires à propulsion éolienne préféraient voyager dans les zones des alizés et évitaient le marasme autant que possible. En raison du manque de vent dans la ZCIT, un navire éolien pourrait se retrouver bloqué pendant des jours sans assez de vent pour avancer.
