Les vents forts ramassant des particules de saleté, de poussière, de sable et d'autres petits débris provoquent des tempêtes de poussière. Ils se produisent dans les déserts, mais aussi dans les zones touchées par la sécheresse, en particulier les zones surpâturées ou labourées , partout où le sol est très sec et meuble. Les tempêtes de poussière sont un problème majeur dans certaines régions où elles réduisent la visibilité, endommagent les machines et altèrent même négativement le paysage.
Les tempêtes de poussière peuvent être un problème majeur et répandu là où elles se produisent, s'étendant sur des centaines de kilomètres et jusqu'à 10 000 pieds dans les airs. Les tempêtes de poussière frappent souvent sans avertissement, poussées par des vents d'au moins 25 milles à l'heure, et causent souvent des accidents de voiture et d'autres problèmes dus à une faible visibilité dans leur sillage. À long terme, les tempêtes de poussière peuvent même dépouiller les terres agricoles de leur couche arable, ruinant leur capacité à soutenir les cultures. Les animaux d'extérieur tels que le bétail sont également souvent affectés.
Bien que le fait d'être à l'intérieur offre une certaine protection contre les tempêtes de poussière, même dans les zones urbaines, elles peuvent être un problème. Leurs vents violents provoquent des pannes de courant et la poussière se répand partout, même à travers les systèmes de ventilation des bâtiments, endommageant les ordinateurs et autres appareils électroniques sensibles. Les particules les plus légères des tempêtes de poussière peuvent être transportées sur des milliers de kilomètres, transportant de la poussière d'Afrique jusqu'en Amérique du Sud, par exemple.
