Les plantes ont besoin de dioxyde de carbone pour leur croissance. C'est un ingrédient nécessaire à la photosynthèse dans laquelle la plante crée du glucose et du carbone structurel qui forme le corps de la plante. Selon Nature Education, environ 96 % de la masse végétale sèche typique est due à des composés créés par la photosynthèse à l'aide de dioxyde de carbone.
Bien que l'augmentation du dioxyde de carbone d'origine humaine soit responsable du réchauffement climatique, elle a également un impact sur la croissance des plantes. Les expériences de Nature Education montrent que la plupart des avantages sont positifs pour la croissance des plantes. L'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone augmente le taux de croissance de la plupart des plantes, mais pas de toutes. De plus, la quantité de fruits que la plante produit augmente. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone par la stomie des feuilles. Cependant, l'ouverture de la stomie augmente la transpiration, ou la perte d'eau, pour la plante. La plupart des plantes régulent le temps d'ouverture de la stomie pour conserver l'eau. Dans les atmosphères avec de plus grandes concentrations de dioxyde de carbone, la plante est capable d'absorber plus de gaz tout en limitant les pertes d'eau, augmentant ainsi le taux de croissance.
La croissance des plantes ne dépend pas que du dioxyde de carbone. Les plantes ont besoin de minéraux et d'eau pour soutenir le processus de croissance. Une augmentation des concentrations de dioxyde de carbone dans l'air ne signifie pas nécessairement que ces autres exigences sont disponibles. Ainsi, si l'augmentation du dioxyde de carbone encourage une plus grande croissance, elle ne la garantit pas.
