L'altération physique, également appelée altération mécanique, fait référence au processus consistant à briser les roches tout en conservant leur composition chimique, selon l'American Geosciences Institute. Cela signifie que les roches s'usent lentement en raison de changements physiques, tels que les changements de température, le gel et le dégel, le vent, la pluie et les vagues, explique la BBC.
L'altération physique causée par les changements de température se produit souvent dans les déserts, car il fait extrêmement chaud pendant la journée mais très froid la nuit, déclare la BBC. Lorsque les roches sont chauffées et refroidies à plusieurs reprises, des fissures se forment et les roches se brisent progressivement en petits morceaux. Le vent provoque l'altération en soufflant de petits grains de sable qui usent les roches sur de longues périodes. L'eau est également un agent d'altération physique, car elle est capable de briser les roches lorsqu'elle se dilate et gèle en glace. L'eau s'infiltre dans les fissures et élargit les fissures lorsqu'elle gèle. Ce processus de gel et de dégel se poursuit jusqu'à ce que les fissures deviennent très grandes et provoquent la chute de morceaux de roches.
L'AGI dit que l'eau en mouvement rapide est capable de soulever des roches du fond du cours d'eau pendant de courtes périodes de temps. Les roches entrent en collision avec d'autres roches lorsqu'elles tombent, brisant de petits morceaux de roches. Les racines des plantes peuvent également pousser dans les fissures et provoquer l'effondrement des roches.
