L'American Pregnancy Association explique que la présence ou l'absence du facteur Rh détermine si un groupe sanguin est positif ou négatif. Le facteur Rh est un antigène et un type de protéine situé à la surface du rouge cellules sanguines qui provoquent une réponse du système immunitaire. Lorsque les individus ont le facteur Rh, leur sang est Rh positif. Quand ils ne l'ont pas, leur sang est Rh négatif.
Selon le site Web de la Société canadienne du sang, les quatre principaux groupes sanguins sont A, O, B et AB. Ces quatre sont ensuite divisés en groupes sanguins Rh-positif et Rh-négatif. Il est important de déterminer le groupe sanguin d'une personne car la compatibilité des groupes sanguins varie. Au Canada, le sang O Rh positif est le groupe sanguin le plus courant, le plus rare étant AB Rh négatif. Le sang des personnes atteintes de sang O Rh négatif convient à la transfusion aux personnes de tous les autres groupes sanguins. Les enfants peuvent avoir des groupes sanguins différents de ceux de leurs parents en raison de la combinaison de gènes qui se produit lorsque les parents conçoivent des enfants, car chaque parent contribue à un gène.
Le centre médical de l'Université du Maryland déclare qu'environ 85 % des Caucasiens ont du sang Rh positif. Des pourcentages encore plus élevés d'Afro-Américains, d'Asiatiques et d'Indiens d'Amérique ont du sang Rh positif.
