Le développement intellectuel fait référence à la capacité croissante d'une personne à apprendre en relation avec le monde qui l'entoure. Le développement intellectuel se caractérise par quatre étapes.
Le développement intellectuel mesure la façon dont les individus apprennent à penser et à raisonner par rapport au monde qui les entoure. Le développement intellectuel commence tôt dès la naissance d'un enfant. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, le développement intellectuel se poursuit, qu'il soit évident ou non. Il est important de favoriser le développement intellectuel tout au long de la vie. Le développement intellectuel d'un enfant peut être surveillé en observant ses activités. Les parents et les scientifiques utilisent certains marqueurs ou repères pour déterminer si un enfant progresse intellectuellement. La plupart des professionnels de la santé reconnaissent les quatre étapes du développement intellectuel du théoricien Jean Piaget. Tous les enfants se développent à des rythmes différents, de sorte que les tranches d'âge indiquées ci-dessous sont destinées à donner une indication du moment où ces stades se produisent généralement.
Stage sensorimoteur Cette étape se produit à partir du moment où un enfant est né jusqu'à ce qu'il devienne un tout-petit à l'âge de deux ans. Au cours de cette étape, les expériences d'un enfant avec le monde sont basées sur ses cinq sens (voir, entendre, toucher, sentir et goûter) et ses habiletés motrices. Au cours des deux premiers mois de sa vie, l'enfant saisit et tète. On les appelle mouvements moteurs élémentaires. Après cette étape, l'enfant passe à des mouvements moteurs répétitifs. Des actions telles que toucher et donner des coups de pied sont utilisées pour évaluer si l'enfant se développe au rythme moyen. Le principal accomplissement de cette étape est de comprendre qu'un objet qui a disparu de la vue existe toujours, ce qu'on appelle la permanence de l'objet. Au moment où l'enfant atteint la fin de cette étape, il ou elle montre des signes de capacité à résoudre des problèmes.
Phase préopératoire Cette étape est caractérisée par le développement intellectuel de la petite enfance de deux à sept ans. À ce stade, l'enfant acquiert des compétences linguistiques. De deux à quatre ans, le raisonnement logique n'est pas à son apogée, pourtant un enfant peut parler et être compris par son entourage. De quatre à sept ans, le langage d'un enfant devient plus développé. Il ou elle commence à utiliser un raisonnement simple tout en parlant et peut participer à des jeux qui ont des règles simples. Une étape importante de cette étape est d'être capable de comprendre les choses du point de vue d'une autre personne, appelée théorie de l'esprit.
Étape opérationnelle concrète Cette étape du développement intellectuel d'un enfant se produit entre l'âge de 7 et 11 ans. À ce stade, l'enfant commence à comprendre les schémas logiques. Les compétences cognitives de l'enfant sont développées et aident à former une solide compréhension des différentes matières. Le développement intellectuel de l'enfant ayant progressé, il est capable de résoudre les problèmes de manière complète et précise. Avec une concentration cognitive plus précise, les enfants à ce stade sont capables de comprendre pourquoi les processus se produisent. Ils peuvent également comprendre des processus qui ne sont qu'imaginés au lieu d'être vus, entendus, touchés, goûtés ou sentis.
Étape opérationnelle formelle Cette étape se déroule à partir de 12 ans. À ce stade, la concentration cognitive est renforcée et une personne est capable de comprendre des concepts abstraits. Les enfants peuvent résoudre des problèmes abstraits en utilisant des informations et un contexte, ce qui signifie que tous les composants d'un problème n'ont pas besoin d'être présents pour le résoudre. Beaucoup de ces composants sont inférés, obligeant une personne à déduire logiquement des réponses. Les enfants et les adultes s'appuient sur le développement intellectuel qui se produit ici pour le reste de leur vie.
