La planification d'urgence prépare une organisation, un gouvernement ou une entreprise à répondre de la meilleure manière possible à une crise ou une urgence inattendue.. Il est basé sur des décisions de gestion, prises à l'avance, qui détermineront comment les ressources, les communications et la logistique seront gérées lorsque de telles circonstances pourraient survenir. La planification d'urgence est souvent un élément essentiel de la politique de gestion des risques d'une organisation, en particulier lorsque des circonstances exceptionnelles, même improbables, pourraient entraîner des résultats catastrophiques.
Une planification d'urgence efficace peut faire une différence significative dans l'issue de situations imprévues pouvant entraîner des pertes financières ou des pertes de vie ou d'intégrité physique. De nombreuses organisations ont mis en place des politiques obligatoires qui exigent que les départements ou les divisions maintiennent un plan d'urgence documenté et régulièrement mis à jour. Cette documentation décrit non seulement les procédures à suivre, mais les responsabilités spécifiques liées aux urgences du personnel clé au sein de l'organisation.
Aux États-Unis, l'EPA a développé des formats spécifiques pour les plans d'urgence nationaux et locaux. Au niveau mondial, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge décompose son processus de planification d'urgence en trois éléments de base : déterminer ce qui pourrait arriver, décider à l'avance ce qui peut être fait à ce sujet et déterminer ce qui peut être fait à l'avance pour être préparé. À titre d'exemple de planification d'urgence efficace dans le secteur des affaires, la société de services financiers Cantor Fitzgerald a perdu 658 de ses 690 employés de la ville de New York et une partie importante de ses installations commerciales lors des attentats du 11 septembre, mais malgré cette perte, elle a pu reprendre ses activités opérations commerciales dans un délai d'une semaine.
