Le pape est le chef spirituel de l'Église catholique et l'évêque de Rome. Il préside une congrégation de plus d'un milliard de personnes dans le monde.
Il est également l'administrateur en chef de l'Église catholique et l'arbitre final pour les différends doctrinaux et administratifs. Alors que les questions doctrinales sont généralement résolues par un concile œcuménique, le pape doit confirmer toute décision prise par le concile avant qu'elle ne soit officialisée. Le pape dirige les fidèles catholiques du monde entier via des mandats aux évêques qui président des territoires administratifs appelés diocèses.
Il promeut également des évêques en cardinaux comme il l'entend. Le pape a des devoirs à la fois religieux et politiques. Il entretient des relations diplomatiques et rencontre les chefs d'État de plusieurs pays. Au cours de ses voyages, il nomme de nouveaux évêques et dirige des liturgies. Il est également à la tête de la Cité du Vatican.
Le titre de pape est dérivé du mot grec papas, qui se traduit par père. Le pape est aussi appelé le pontife, le Vicaire du Christ ou le Saint-Père. Saint Pierre est considéré comme le premier pape ; il a dirigé les apôtres après la mort de Christ. La papauté et l'Église catholique étaient étroitement liées à la politique romaine, au cours de leurs premiers siècles d'existence.
