La discrimination ouverte est une discrimination qui est claire et souvent publique. Diverses lois interdisent certains types de discrimination ouverte, et sa prévalence a considérablement diminué au fil des ans. La discrimination subtile, cependant, est encore courante.
Le refus d'embaucher ou de fournir des services à quelqu'un en raison de son sexe, de sa race, de sa religion ou de son âge est une forme courante de discrimination ouverte, et ce comportement était courant pendant une grande partie du 20e siècle. Diverses lois ont été adoptées pour interdire certains types de discrimination manifeste, mais elles peuvent être difficiles à appliquer. Une discrimination manifeste peut également se produire avec le logement et les logements publics.
Toutes les formes de discrimination manifeste ne sont pas illégales. Dans de nombreux États, les gens peuvent être victimes de discrimination fondée sur leur orientation sexuelle ; les personnes transgenres sont protégées dans encore moins d'États. Certains soutiennent que l'interdiction du mariage homosexuel est une forme de discrimination manifeste.
Il existe également des formes de discrimination subtile, et les personnes qui discriminent peuvent souvent le faire en maintenant un déni plausible. La discrimination subtile peut être difficile à repérer ; cela peut même être fait inconsciemment. Cependant, les personnes confrontées à ce type de discrimination s'en aperçoivent avec le temps, et celles qui la subissent régulièrement ont parfois du mal à y faire face. Certaines études suggèrent qu'une discrimination subtile peut être plus dommageable qu'une discrimination ouverte.
