Sans noyau, les formes de vie multicellulaires, appelées eucaryotes, n'existeraient pas. Selon le site Web Molecular Expressions de la Florida State University, le noyau agit comme centre administratif et processeur d'informations pour la cellule en stocker son matériel génétique et coordonner ses activités.
Molecular Expressions explique que les organismes unicellulaires simples, ou procaryotes, tels que les bactéries, n'ont pas de noyau. Au lieu de cela, leur matériel génétique est dispersé dans toute la cellule. Les eucaryotes, en revanche, nécessitent un plus grand degré d'organisation cellulaire car ils remplissent des fonctions plus complexes. Ces fonctions comprennent la reproduction cellulaire, la croissance, la synthèse des protéines et le métabolisme intermédiaire. Une membrane sépare le contenu du noyau, qui comprend des chaînes de matériel génétique appelé ADN, du reste de la cellule. Chaque noyau d'une cellule humaine contient près de 6 pieds d'ADN disposés en une structure compacte connue sous le nom de chromatine. Cette chromatine s'organise pour former des chromosomes lors de la division cellulaire.
Chaque noyau contient également au moins un nucléole, un organite responsable de la synthèse des ribosomes, qui produisent des protéines ainsi que d'autres composants de petites cellules. La membrane du noyau est pleine de petits trous qui permettent aux molécules nécessaires de passer entre le noyau et le reste de la cellule, tels que les éléments constitutifs de l'ADN et de l'ARN et des composants fournissant de l'énergie, note Molecular Expressions.
