Les causes de la pollution par les déchets solides sont les polluants provenant des ménages, des unités industrielles, des unités de fabrication, des établissements commerciaux, des décharges, des hôpitaux et des cliniques médicales. Les polluants provenant de ces lieux peuvent être sous forme non biodégradable matière ou matière dégradable non compostable.
Les déchets collectés auprès des ménages prennent souvent la forme de sacs en plastique et de déchets organiques. Les matières fécales solides qui s'écoulent des maisons et dans les égouts polluent les eaux souterraines. Les établissements commerciaux accumulent également beaucoup de ces déchets. Les unités industrielles impliquées dans la fabrication produisent des déchets solides toxiques, tels que des scories, à partir du processus industriel d'obtention de métaux à partir de leurs minerais.
Les hôpitaux et les cliniques produisent également des déchets sous forme de seringues jetables, de tubes à essai usagés, de sacs en plastique utilisés pour la collecte de sang, de cotons-tiges et de pansements usagés. Ces déchets solides nécessitent une manipulation et une élimination soigneuses. Le sol est pollué par des déchets médicaux dangereux lorsque ces matières sont directement jetées dans des décharges.
Les déchets solides sont généralement jetés dans des décharges. Les décharges sont de grandes fosses creusées dans le sol qui servent de lieux d'élimination des déchets. La matière biodégradable dans les décharges devient progressivement une partie du sol. La matière toxique non biodégradable et non compostable présente un danger pour la santé car elle ne se décompose pas mais se mélange avec le sol et les eaux souterraines.
Les incinérateurs industriels sont utilisés pour brûler les déchets à grande échelle. Ils causent de la pollution en émettant des gaz à effet de serre tout en brûlant des déchets solides.
