À température ambiante et à température atmosphérique normale, le chlore est un gaz jaune-vert qui a une densité plus lourde que l'air. Abaisser la température à moins 29 degrés Fahrenheit ou augmenter la pression le convertit en jaune liquide. Le chlore est très réactif et n'existe pas sous forme de composé pur dans la nature.
Le chlore gazeux est constitué de molécules de chlore, qui sont deux atomes de chlore liés chimiquement l'un à l'autre. Lorsqu'il est exposé à un élément autre que les gaz nobles, le chlore réagit pour former un chlorure. Si l'autre élément est un métal, le chlorure est généralement de nature cristalline.
Le nez humain est capable de détecter le chlore à des niveaux supérieurs à 3,5 parties par million. Lorsque la concentration dans l'air est supérieure à 1 000 parties par million, le gaz provoque la mort de l'homme en quelques secondes. C'est un irritant respiratoire des muqueuses. Le chlore provoque des brûlures sur la peau. L'armée a utilisé le chlore comme gaz de guerre en 1915.
Le chlorure de sodium ou sel de table est la source de chlore la plus abondante. Les laboratoires utilisent souvent du chlore sous forme d'acide chlorhydrique. Les consommateurs utilisent du chlore sous forme d'eau de Javel. Dans l'industrie, il blanchit la pâte à papier. Les fournisseurs d'eau municipaux utilisent du chlore pour désinfecter l'eau potable.
