La principale caractéristique qui aide les organismes à survivre est l'adaptation. Pour qu'un organisme survive, il doit lutter. Selon la théorie de l'évolution de Darwin, ceux qui possèdent des caractéristiques leur permettant de survivre sont plus susceptibles de se reproduire et de les transmettre à la génération suivante.
Selon le type d'organisme, l'adaptation peut être rapide ou prendre des centaines d'années. Les micro-organismes se reproduisent rapidement, ce qui leur permet de s'adapter rapidement. Les mammifères, en revanche, sont beaucoup plus lents en raison de leur durée de vie plus longue. Les organismes peuvent adapter leur physiologie, leur comportement ou leur structure pour s'adapter à leur environnement. Par exemple, les vers vivant dans des environnements marins profonds modifient leur couverture bactérienne pour survivre, les animaux se font concurrence pour chasser la nourriture qui leur permet de survivre et les cactus avec plus d'épines sont moins susceptibles de subir des attaques.
La façon dont un organisme s'adapte dépend de son environnement. Par exemple, si les lapins bruns et les lapins blancs vivent dans un environnement enneigé, le lapin blanc a plus de chances de survivre car il est moins visible sur un fond de couleur similaire. Lorsque moins de lapins blancs meurent avant de se reproduire que de lapins bruns, plus de lapins blancs naissent dans la région. Pour que les organismes s'adaptent, ils doivent faire face à des luttes. Par exemple, lorsqu'il n'y a pas assez de nourriture dans une population, ceux qui sont assez rapides pour attraper des proies ont plus de chances de survivre à la lutte, ce qui conduit à une génération plus rapide.
