Selon le réseau thématique européen de chimie, le bois réagit avec l'oxygène lorsqu'il brûle. La combustion du bois produit du dioxyde de carbone et de l'eau, qui sont des produits de réaction libérés sous forme de gaz dans l'atmosphère.
Le réseau thématique européen de chimie explique que le bois solide disparaît lorsqu'il brûle et qu'il est converti en produits gazeux, ne laissant finalement que des cendres constituées de composants mineurs du bois qui restent solides et ne brûlent pas. La production de chaleur et de lumière est un autre effet primaire de la combustion.
Le réseau thématique européen de chimie explique que dans la combustion du bois, une réaction chimique se produit. Cela signifie que certaines molécules sont détruites tandis que de nouvelles se forment. Lorsque le bois brûle, les molécules d'oxygène et de sucre disparaissent et elles sont remplacées par du dioxyde de carbone et des molécules d'eau. Les molécules ne sont pas conservées dans les réactions chimiques. Cependant, les mêmes atomes qui composent les molécules de réactif forment les molécules de produit. Ainsi, les atomes sont réarrangés dans différentes molécules.
Tom Harris explique à Howstuffworks que le feu est produit à partir d'une réaction chimique entre le bois et l'oxygène. La réaction de combustion se produit lorsque le combustible, en l'occurrence le bois, est chauffé à sa température d'inflammation. Le bois peut être chauffé à haute température par diverses choses, notamment une allumette, la friction, la foudre et la lumière focalisée. Lorsque le bois atteint environ 150 degrés Celsius, la chaleur décompose la matière cellulosique du bois et libère des gaz volatils appelés fumée.
