Les effets positifs du réchauffement climatique incluent moins de décès en hiver en raison du froid, des coûts énergétiques inférieurs pour le chauffage des maisons et d'autres bâtiments, et une meilleure production agricole. De plus, des températures plus chaudes facilitent le transport maritime dans les parties nord de la Terre.
Dans la plupart des régions du monde, les décès dus au froid en hiver dépassent les décès dus à la chaleur en été. Les températures hivernales affectent particulièrement les pauvres, qui ne peuvent pas se permettre de chauffer suffisamment leurs maisons. Une élévation de température de quelques degrés par an réduit les dépenses en carburant, sauve des vies et réduit les coûts médicaux. De plus, de nombreuses personnes préfèrent les climats plus chauds, comme en témoigne la tendance des retraités à s'installer dans le sud. Le réchauffement climatique augmente également les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les plantes prospèrent dans les zones à fortes concentrations de dioxyde de carbone, et les cultures qui absorbent plus de dioxyde de carbone peuvent devenir plus grosses et avoir des rendements accrus. Les climats plus chauds ouvrent également des terres à des fins agricoles dans des zones qui étaient auparavant trop froides pour l'agriculture.
Dans le nord, le réchauffement climatique permet la pêche commerciale à des latitudes plus élevées et ouvre des zones auparavant fermées à la navigation. Par exemple, le légendaire passage du Nord-Ouest dans le nord du Canada peut devenir une réalité, permettant au trafic océanique de passer de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique et de revenir par une route nordique.
