Quand une masse d'air froid rencontre une masse d'air chaud, un front se forme ; si l'air froid remplace l'air chaud, on parle de front froid. Les fronts froids provoquent fréquemment des averses de pluie ou des orages car ils forcent l'air dans une direction ascendante abrupte au bord du front. Ils provoquent également des changements dans la direction du vent et la pression atmosphérique.
Les masses d'air chaud et froid sont rapprochées par des vents forts. Comme ils ont des caractéristiques si différentes, la fusion de l'air chaud et de l'air froid crée une atmosphère instable, et un temps souvent turbulent en résulte. Bien que les fronts eux-mêmes produisent du mauvais temps, l'atmosphère locale affectée revient rapidement à la normale après le passage des fronts et bénéficie souvent d'une courte période de vents légers, de ciel ensoleillé et de conditions sèches après un front.
Les fronts froids, comme leur nom l'indique, sont des fronts composés principalement d'air arctique froid. Ces fronts se forment lorsque l'air froid, qui peut être humide ou sec, prend le dessus sur l'air plus chaud et plus humide. Les fronts froids qui se forment aux latitudes septentrionales sont appelés masses d'air polaires continentales ou maritimes. Les fronts chauds, en revanche, se forment dans les régions tropicales. Ces fronts sont appelés masses d'air tropicales. En règle générale, une masse d'air polaire qui se déplace à travers un endroit apporte de l'air beaucoup plus frais. Lorsqu'ils sont composés d'air humide, ils produisent souvent aussi des précipitations; en hiver, ils sont responsables du déversement de grandes quantités de neige et de vents forts et glacials. Pendant les saisons de transition du printemps et de l'automne, cependant, les masses d'air polaires peuvent laisser des températures de l'air plus chaudes dans leur sillage, car la terre pendant ces saisons est plus chaude que les eaux océaniques.
Lorsque l'air chaud remplace l'air froid, on parle de front chaud. Les fronts chauds provoquent également des changements dans la pression atmosphérique et la direction du vent. Cependant, les fronts chauds déplacent l'air de manière plus progressive et plus douce. Il en résulte des précipitations régulières et durables qui affectent une vaste zone. Les fronts chauds sont constitués d'air plus léger et moins dense. Il peut sembler qu'ils devraient se déplacer plus rapidement à cause de cette propriété physique, mais les lois de la physique prouvent le contraire. Lorsque les fronts chauds se frayent un chemin dans l'atmosphère, ils agissent essentiellement comme des plumes sur le vent : il est difficile pour quelque chose d'aussi léger de repousser l'air plus lourd, ce qui explique leur faible vitesse. Lorsque des masses d'air chaud finissent par rencontrer des masses d'air froid, cependant, la fusion peut produire une variété de conditions météorologiques différentes, selon le front qui prévaut.
Lorsqu'une masse d'air chaud et froid se rencontre, le front résultant apporte généralement des précipitations sous une forme quelconque, du mauvais temps pendant une courte période, puis se déplace. Parfois, cependant, les fronts calent. C'est ce qu'on appelle un front stationnaire. Les fronts stationnaires se produisent lorsqu'aucune des masses d'air n'a le pouvoir de dépasser l'autre. Le temps produit par les fronts stationnaires est assez imprévisible : un temps orageux se développe souvent vers l'extrémité avant du front, tandis que des conditions météorologiques plus calmes et plus calmes se développent vers l'arrière. Parfois, ces fronts sont rejoints par des vents puissants, qui peuvent les entraîner dans des directions opposées. En conséquence, ils tournent et sont responsables de la création d'importantes tempêtes, comme le nord-est.
