La formule pour calculer le potentiel hydrique total est le potentiel matriciel ou capillaire + le potentiel soluté ou osmotique + le potentiel de pression ou la pression de turgescence + le potentiel gravitationnel. Le potentiel hydrique est une propriété physique qui prédit la direction de l'écoulement de l'eau , en fonction de conditions telles que la pression et la concentration de soluté. Il est généralement représenté dans les formules par la lettre grecque "psi".
Les différents potentiels utilisés dans la formule du potentiel hydrique sont généralement définis comme les différences entre les positions, au lieu de valeurs absolues. Par exemple, le potentiel gravitationnel est mesuré par la différence de hauteur par rapport au sol. Chez les plantes, la hauteur est faible et donc souvent exclue de l'équation, sauf dans le cas des grands arbres.
