Les ouragans gagnent en force grâce à l'air chaud et humide qui monte de l'eau dans les tropiques. Ces tempêtes provoquées par l'humidité commencent par des zones de basse pression qui se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes en été et au début de l'automne, et gagnent en force et la vitesse à mesure que les vents dans la zone de basse pression s'organisent en rotation.
Un ouragan commence comme une perturbation tropicale, qui est une zone de basse pression sur des eaux chaudes caractérisée par des orages et une humidité élevée. Une perturbation tropicale peut se transformer en une dépression tropicale si la vitesse du vent dans le système atteint 38 miles par heure. Une fois que la vitesse du vent atteint 39 miles par heure, le système peut être classé comme une tempête tropicale. Une fois que la vitesse du vent atteint au moins 74 miles par heure, une tempête tropicale est reclassée en ouragan.
Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement comment ni pourquoi un ouragan se forme, ils savent qu'un ouragan nécessite une température de l'eau d'au moins 79 degrés Fahrenheit. La NASA peut assister à la formation d'ouragans grâce à l'utilisation de satellites qui capturent des images depuis l'espace. Certains de ces satellites sont utilisés pour mesurer la température des nuages et de l'océan, la vitesse et la direction du vent et le volume de pluie tombant dans la zone d'une tempête tropicale ou d'un ouragan.
Il existe cinq catégories différentes d'ouragans. Un ouragan de catégorie 1, le type d'ouragan le moins grave, présente des vents pouvant atteindre 95 milles à l'heure et cause le moins de dommages aux communautés de l'intérieur. Un ouragan de catégorie cinq est le plus meurtrier et peut contenir des vents allant jusqu'à 155 milles à l'heure.
