Au cours de la respiration anaérobie, les cellules de levure produisent de l'éthanol (alcool) et du dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est ce qui fait lever le pain pendant le processus de cuisson.
Les levures sont des micro-organismes classés avec les champignons, et ils utilisent la respiration anaérobie, qui ne nécessite pas d'oxygène. La levure consomme du glucose, le sucre présent dans la vie végétale. La levure est utilisée pour faire lever le pain, c'est pourquoi le pain doit être levé avant de pouvoir être cuit. Le processus de fermentation, où le pain est laissé dans un endroit chaud et humide pendant une période prolongée, permet à la levure de se multiplier et de consommer des sucres, les convertissant en dioxyde de carbone.
La levure est également utilisée pour fabriquer un certain nombre d'autres aliments, notamment le vin, la bière, le yaourt et le vinaigre. Le processus de respiration anaérobie est appelé fermentation en référence aux aliments. Dans le vin ou la bière, la levure transforme les sucres du fruit en alcool au fil du temps. En fait, le dioxyde de carbone qu'ils produisent crée des bulles dans certaines boissons. Comme le vinaigre est produit à partir d'alcool, c'est un autre sous-produit de la levure. Alors que la levure se trouve naturellement partout, y compris sur les fruits, les levures utilisées dans ces procédés sont spécifiquement développées à ces fins car elles produisent les mêmes résultats à chaque fois dans le processus de fermentation.
