Il existe de nombreux exemples de forces magnétiques à l'œuvre dans la nature. L'un des plus simples consiste à placer deux aimants l'un à côté de l'autre. Si deux côtés avec des charges similaires sont placés l'un près de l'autre, ils se repoussent. Si des côtés dissemblables sont placés près les uns des autres, ils s'attirent.
L'Encyclopedia Britannica définit une force magnétique comme l'interaction entre des particules chargées électriquement qui entraîne soit une attraction, soit une répulsion. Outre la force susmentionnée parmi les aimants, la force magnétique est observée dans de nombreuses situations quotidiennes, y compris l'action dans les moteurs électriques. L'exemple le plus constant d'une force magnétique est celle exercée par la Terre. Ce champ est responsable de nombreuses fonctions essentielles, notamment le fonctionnement des boussoles et la protection contre les rayons nocifs du soleil.
En physique, le magnétisme est considéré comme une force à longue portée. C'est l'une des deux principales forces à longue portée, avec la gravité. La différence entre les forces à longue portée et les forces régulières est que les forces à longue portée doivent toujours être prises en compte, quelle que soit la distance physique. Contrairement à d'autres forces qui peuvent agir sur un objet, la gravité et le magnétisme ne sont jamais égaux à zéro. D'autres forces, telles que la tension ou la friction, doivent être en contact avec un objet pour avoir un effet.
