Les déchets causent des dommages aux écosystèmes locaux et constituent une menace pour la vie végétale et animale. Les déchets sont également une source de nourriture pour de nombreux animaux. Une quantité importante de déchets est déversée dans les océans.
La plupart des déchets finissent dans les décharges. Ces décharges sont conçues pour arrêter la fuite de matériaux dans le reste de l'environnement afin d'éviter de contaminer les réserves d'eau. Pendant leur remplissage, les décharges servent de lieu de restauration populaire pour les oiseaux et autres animaux, mais une partie de ce qu'ils mangent peut provoquer des maladies. De nombreuses décharges couvertes ont été converties en parcs et en zones de loisirs, mais elles libèrent du méthane et d'autres gaz par les évents à mesure que leur contenu se décompose.
Le plastique, en particulier, a causé un certain nombre de problèmes environnementaux. Le plastique est utilisé pour sa durabilité, mais cette durabilité signifie également qu'il se décompose lentement. Il est également fort, de sorte que les créatures piégées dans le plastique sont souvent incapables de se libérer. Le recyclage du plastique aide à atténuer ce préjudice.
De nombreux pays déversent simplement des déchets en mer où ils se diffusent et finissent par se décomposer. Bien que l'impact à long terme de cette pratique ne soit pas entièrement connu, il existe des parties de l'océan où une quantité importante d'ordures s'accumule et cause des dommages à la vie végétale et animale de la région.
