La mélanine détermine la couleur de la peau et des cheveux. Il est également présent dans la peau à des degrés divers, selon la fréquence à laquelle une population a été exposée au soleil dans le passé. La mélanine peut être trouvée dans les pupilles ou les iris des yeux et des zones du cerveau.
Il existe différents types de mélanine, dont l'eumélanine, la phéomélanine et la neuromélanine. L'eumélanine se trouve dans les cheveux, la peau et les zones sombres autour des mamelons. Il fournit également des pigments noirs et bruns aux cheveux, à la peau et aux yeux, en particulier parmi les populations noires. Les cheveux sont blonds lorsque l'eumélanine n'est présente qu'en faible quantité.
La phéomélanine se trouve également dans les cheveux et la peau. Il fournit des couleurs roses et rouges et est le pigment principal chez les individus aux cheveux roux. La phéomélanine n'est pas aussi protectrice contre le cancer causé par les rayons ultraviolets que l'eumélanine.
La neuromélanine se trouve dans différentes zones du cerveau. La perte de cette mélanine peut provoquer de nombreux troubles neurologiques.
Les troubles de la pigmentation de la peau affectent la couleur de la peau. Les cellules qui fabriquent la mélanine peuvent être endommagées ou malsaines, ce qui peut affecter la production de mélanine. Trop de mélanine rend la peau plus foncée; la grossesse, la maladie d'Addison et l'exposition au soleil peuvent tous provoquer cela. Trop peu de mélanine rend la peau plus claire, ce qui peut être causé par le vitiligo. L'albinisme est une maladie génétique dans laquelle une personne peut n'avoir aucune couleur de peau, une couleur de peau plus claire que la normale ou une couleur de peau inégale. Les infections, les cloques ou les brûlures peuvent également provoquer une peau plus claire.
