La catalase est une enzyme présente dans les organismes exposés à l'oxygène. Il décompose le peroxyde d'hydrogène en eau et en oxygène, selon l'Encyclopedia Britannica. On le trouve en grande quantité dans les tissus des mammifères et il aide à prévenir les dommages causés aux tissus par le peroxyde, qui est un sous-produit de nombreuses réactions métaboliques.
Selon les National Institutes of Health, le stress oxydatif dû au peroxyde d'hydrogène serait lié à de nombreuses maladies chroniques ou tardives telles que le diabète, l'asthme, la maladie d'Alzheimer et de nombreux cancers. Selon la Protein Data Bank, la catalase est l'une des enzymes les plus efficaces trouvées dans les cellules. Une seule molécule de catalase peut décomposer des millions de molécules de peroxyde d'hydrogène. Les catalases humaines utilisent un ion fer pour aider à cette réaction très rapide. Parce que la catalase est impliquée dans la décomposition de molécules très réactives, elle est rarement stable pour une enzyme. Les organismes qui dépendent de l'oxygène pour alimenter leurs cellules doivent contrôler soigneusement sa présence dans leurs systèmes, car l'oxygène est facilement converti en d'autres composés réactifs pouvant causer des dommages importants. Les réactions chimiques impliquant des électrons peuvent convertir l'oxygène en radicaux superoxydes, en peroxyde d'hydrogène ou en radicaux hydroxyles, qui sont tous des molécules dangereuses qui attaquent et mutent l'ADN et doivent être décomposées et neutralisées.
