L'homéostasie environnementale, ou l'équilibre, est maintenue via un réseau élaboré de boucles de rétroaction négative. Une boucle de rétroaction négative est un système dans lequel la sortie d'un cycle réduit ou inverse l'entrée du prochain cycle. Ces processus tendent à conduire les systèmes complexes vers un équilibre stable.
Un exemple de rétroaction négative qui aide à maintenir l'équilibre de la nature se trouve dans les rapports prédateurs/proies. Lorsque la population de proies augmente, la nourriture disponible pour les prédateurs est plus abondante. L'environnement supporte alors une expansion de la population de prédateurs, qui consomment alors plus de proies et réduisent la population à un niveau durable. Cette réduction des populations de proies entraîne alors une baisse proportionnelle du nombre de prédateurs.
