Lorsque les particules sont chauffées, elles absorbent de l'énergie, ce qui les amène à se déplacer davantage. Tous les atomes et molécules se déplacent constamment. Les solides se déplacent le moins, les particules ne faisant que vibrer pour la plupart, et les particules de gaz se déplacent le plus, généralement librement dans un espace ouvert.
Si suffisamment de chaleur est ajoutée aux particules, la substance dans son ensemble peut avoir un changement d'état. Si les particules gagnent suffisamment d'énergie pour commencer à glisser les unes sur les autres et à se déplacer, les solides peuvent fondre en liquides. De même, avec suffisamment d'énergie pour commencer à sauter et à bondir, les liquides peuvent commencer à s'évaporer lorsque les particules passent du liquide au gaz.
