La capacité d'une personne endormie à remarquer un stimulus extérieur, tel qu'un baiser, pendant son sommeil dépend du stade de sommeil dans lequel se trouve la personne pendant la période de stimulation. Même dans les phases de sommeil les plus profondes, certains stimuli peuvent être perceptibles par la personne endormie.
La première étape du sommeil est celle de la relaxation et de la somnolence, et la deuxième étape du sommeil est légère, donc les stimuli extérieurs sont les plus perceptibles pendant ces étapes du sommeil. Les troisième et quatrième stades de sommeil sont plus profonds, donc les stimuli extérieurs sont moins susceptibles de réveiller quelqu'un qui est dans ces stades de sommeil.
