Selon Leah Davies, M.Ed., les compétences de refus incluent la capacité de dire « non » à plusieurs reprises à une offre dangereuse, de poser des questions à une personne qui pousse une activité dangereuse sur une autre, de fournir des raisons de ne pas s'engager dans un comportement dangereux et s'appuyer sur des remarques légères pour dissiper une situation tendue. Les gens peuvent également changer de sujet, proposer de changer d'activité, confronter de manière ostentatoire la conduite douteuse de la personne ou simplement choisir de s'éloigner.
Les compétences de refus sont des outils essentiels pour les enfants et les jeunes adultes à apprendre afin qu'ils aient le choix entre plusieurs options d'adaptation lorsqu'ils sont inévitablement confrontés à la pression de leurs pairs. Lorsque les enfants ne sont pas prêts à dire « non » à leurs amis dans des situations dangereuses, il n'est pas rare qu'ils cèdent à la persuasion de leurs amis et adoptent un comportement qui va à l'encontre du bon sens. Par exemple, on lui demande de consommer de la drogue, de voler, de se battre ou d'intimider ses camarades de classe.
Un manque d'assurance lorsqu'il s'agit de résister à la pression des pairs peut créer des problèmes pour les personnes jusqu'à l'âge adulte. Par exemple, John Lee de Choose Help explique que les alcooliques et toxicomanes en rétablissement ont souvent besoin de développer de meilleures capacités de refus au cours de leur réadaptation afin qu'ils puissent interagir avec d'autres adultes dans diverses situations de la vie sans rechuter et causer davantage de préjudice à eux-mêmes et à leurs proches. .
