Le nom moderne de ce volcan lui a été donné par le capitaine George Vancouver en 1792. Il l'a nommé en l'honneur d'Alleyne Fitzherbert, qui était l'ambassadeur britannique en Espagne. Fitzherbert détenait le titre de baron St. Helens.
Avant que le capitaine Vancouver ne nomme le volcan, les Amérindiens vivant dans le nord-ouest du Pacifique l'appelaient « Louwala-Clough », ce qui signifiait « montagne fumante ».
Le mont St. Helens était considéré comme un volcan inactif jusqu'à son éruption en 1980, rappelant au monde qu'il était aussi dangereux que les volcans d'Hawaï et d'Alaska. Après cette célèbre explosion, les chercheurs ont commencé à étudier le volcan et ont découvert qu'il avait éclaté à plusieurs reprises, certaines déjà 40 000 ans auparavant.
