Starfish Prime était un essai nucléaire à haute altitude mené par les États-Unis le 9 juillet 1962. Il était destiné à tester les effets d'une explosion nucléaire sur la magnétosphère terrestre. Une ogive nucléaire de 13 kilotonnes a explosé au-dessus de l'atoll de Johnson dans l'océan Pacifique Nord. Cette ogive était 100 fois plus puissante que l'explosion nucléaire d'Hiroshima.
Le test Starfish Prime a provoqué une impulsion électromagnétique qui a mis hors d'état les systèmes électriques et téléphoniques à 1 300 milles à Hawaï. Il a temporairement perturbé la ceinture de radiation de Van Allen en créant sa propre ceinture de radiation artificielle, ce qui a conduit à des aurores visibles à travers l'océan Pacifique Sud. De nombreux satellites en orbite basse ont été détruits par l'explosion. Selon certaines estimations, jusqu'à un tiers des satellites actuels de la Terre ont été endommagés ou entièrement détruits par Starfish Prime. La ceinture de radiation artificielle a persisté plus longtemps que prévu, les électrons du test étant détectés par les satellites cinq ans plus tard.
Les États-Unis ont effectué le test en réponse au test de la bombe tsar de l'Union soviétique. La bombe tsar était un essai d'armes de 1961 qui a entraîné la plus grande explosion nucléaire de l'histoire. Il a commencé une série croissante d'essais nucléaires des deux côtés. Ces tests ont conduit à la crise des missiles de Cuba en 1962.
