De l'hydrogène gazeux se dégage lorsque les acides réagissent avec les métaux. L'autre produit est un sel, un composé ionique. L'hydrogène et le sel de table, ou chlorure de sodium, sont produits lorsque l'acide chlorhydrique réagit avec le sodium pur.
Deux ions hydrogène se combinent pour former H2, ou hydrogène gazeux, qui est généralement considéré comme des bulles en solution. Certains métaux, comme le potassium et le sodium, réagissent facilement avec les acides les plus faibles et l'eau pure, tandis que d'autres ne réagissent qu'avec les acides forts. Certains métaux, comme l'or, ne réagissent pas du tout à moins d'être exposés à un mélange d'acides.
Le moyen le plus pratique en laboratoire pour produire de l'hydrogène gazeux est la réaction entre un métal et un acide. D'autres moyens de produire de l'hydrogène gazeux sont l'hydrolyse de l'eau et la combinaison de métaux réactifs avec de l'eau.
