L'élément potassium est un métal et il appartient au groupe 1, qui se compose des métaux alcalins. Le potassium est doux et d'apparence blanc argenté. Son symbole chimique est K et son numéro atomique est 19.
Une caractéristique des métaux alcalins est qu'ils sont très réactifs. Le potassium est un métal actif qui possède également des propriétés physiques, telles qu'un point de fusion de 146,08 degrés Fahrenheit (63,38 degrés Celsius) et une densité de 0,89 gramme par centimètre cube. Sa densité est inférieure à celle de l'eau, qui est de 1,00 gramme par centimètre cube.
Dans les temps anciens, les humains savaient récupérer la potasse, un composé de potassium qui se formait lors de la combustion du bois. Un autre nom pour la potasse obtenue à partir de cendres de bois est le carbonate de potassium. Le potassium est également présent dans le carbonate de sodium.
Le potassium n'est pas présent sous forme pure dans la nature. De nombreux minéraux, tels que la sylvite et le polyhalite, contiennent cet élément. En 1807, Humphry Davy a utilisé le procédé d'électrolyse pour isoler et récupérer le potassium de la potasse.
Les applications du potassium incluent comme milieu thermique pour certains réacteurs nucléaires, comme nutriment dans les engrais et les feux d'artifice sous forme de nitrate de potassium.
