La lithosphère comprend la croûte et la partie supérieure du manteau. Elle forme l'extérieur rigide de la Terre, qui est composé de la croûte, du manteau et du noyau.
La lithosphère est fragmentée en une série de plaques tectoniques massives. Alors que les plaques continentales ont une épaisseur d'environ 93 à 124 milles, les plaques océaniques sont beaucoup plus minces et n'ont qu'environ 50 à 62 milles d'épaisseur. Ces plaques bougent constamment mais à un rythme très lent. La frontière qui se forme entre deux plaques mobiles peut être une frontière transformée, divergente ou convergente. La majorité des événements géologiques, tels que les tremblements de terre, les éruptions volcaniques et les activités géothermiques, se produisent le long des limites des plaques.
