Les niveaux d'eau fluctuants dépendent de la quantité d'eau entrant et sortant d'un plan d'eau. Les niveaux d'eau augmentent lorsqu'il y a plus de précipitations et des conditions plus fraîches et plus nuageuses qui provoquent moins d'évaporation. Moins de précipitations et des températures plus chaudes entraînent une baisse des niveaux d'eau.
Les fluctuations du niveau d'eau peuvent être à court terme, à long terme ou saisonnières. Les fluctuations à court terme peuvent être causées par des changements de pression barométrique ou des tempêtes. Ces changements peuvent durer de quelques heures à quelques jours. Les fluctuations à long terme, d'autre part, nécessitent des années de changements dans les précipitations et les conditions de température pour faire monter et descendre les niveaux d'eau.
Les fluctuations saisonnières de l'eau correspondent au changement des saisons. Les saisons chaudes, comme le printemps et l'été, font entrer plus d'eau et moins s'évaporer. L'inverse est vrai pour les saisons plus froides lorsque les niveaux d'eau baissent.
