Tous les aimants ont à la fois un pôle nord et un pôle sud, ce qui les oblige à se repousser ou à s'attirer selon la façon dont les deux pôles sont alignés. Si le pôle nord d'un aimant rencontre le pôle sud d'un autre, les deux seront attirés, mais si les deux pôles nord ou sud se rencontrent, les aimants se repousseront.
Peu importe le type d'aimant, les pôles opposés s'attirent toujours tandis que les pôles similaires se repoussent toujours. Chaque aimant envoie un champ magnétique, qui est positif sur un pôle et négatif sur l'autre. Ce champ magnétique est le résultat du mouvement d'électrons chargés négativement à l'intérieur de l'aimant. Ces champs sont les plus forts directement au pôle, c'est pourquoi les extrémités des aimants se repoussent ou s'attirent si puissamment.
Les aimants sont construits à partir de l'un des métaux magnétiques, tels que le fer, le nickel ou le cobalt. Ces matériaux seront toujours attirés par un aimant, ou ils peuvent être magnétisés pour former eux-mêmes un aimant. L'acier est un autre matériau magnétique, car il est généralement construit principalement en fer magnétique.
Pour tester si un matériau est magnétique, il est nécessaire d'utiliser un autre aimant pour voir si les deux se repousseront ou non.
