Les trois principes confucéens fondamentaux sont la piété filiale, l'humanité et le rituel. Ces valeurs imprègnent la culture chinoise et la vie quotidienne, et ont également influencé les cultures des peuples voisins, comme les Japonais et les Coréens.
Les trois valeurs confucéennes de piété filiale, d'humanité et de rituel sont considérées comme se soutenant mutuellement et la vie civilisée à la manière d'un trépied. La piété filiale est considérée comme le fondement des deux autres.
- Piété filiale - C'est le respect et la vénération que les membres juniors de la société doivent exercer envers les seniors. Ce concept s'applique à la vénération des parents décédés. Cela signifie également que les enfants doivent respecter leurs parents et prendre soin d'eux dans leur vieillesse. Dans la société au sens large, la piété filiale implique le maintien de la hiérarchie sociale et l'obéissance à ses supérieurs.
- Humanité - Cela devrait être plus important pour une personne que la vie elle-même. L'humanité s'exprime comme une préoccupation pour les autres êtres humains et comme un sentiment de dignité intérieure. La compréhension de Confucius était que pour être vraiment humain, les gens devaient se soutenir les uns les autres.
- Rituel - Cela ne signifie pas un rituel vide ou un rite juste pour le spectacle. Le rituel dans le confucianisme signifie que tout doit être fait de manière appropriée. Le rituel peut signifier la politesse et aussi la compréhension de la juste place de chacun dans la société.
