Lorsque les oxydes métalliques sont mis en contact avec de l'eau, ils forment souvent, mais pas toujours, des hydroxydes métalliques. La réaction dépend de l'élément, de l'acidité de l'oxyde métallique et de l'état physique de l'eau.
Il arrive généralement que seuls les oxydes métalliques faiblement acides ou non acides forment des hydroxydes métalliques au contact de l'eau. Les oxydes qui réagissent ainsi avec l'eau sont appelés oxydes basiques. De plus, la plupart des hydroxydes métalliques ne se forment qu'avec de l'eau froide. Les hydroxydes métalliques se décomposent en leurs éléments constitutifs lorsqu'ils sont exposés à une chaleur élevée. Les oxydes basiques ne forment généralement pas d'hydroxydes lorsqu'ils sont exposés à la vapeur.
