Les volcans composites célèbres incluent le mont Fuji au Japon, le mont Cotopaxi en Équateur, le mont Shasta et le mont Lassen en Californie, le mont Hood en Oregon, le mont St. Helens et le mont Rainier à Washington, le mont Pinatubo aux Philippines et Mont Etna en Italie. Beaucoup de ces volcans sont situés autour du Pacific Rim.
Lorsque ces volcans composites montrent des signes d'action, les villes voisines sont averties. Les cendres de ces volcans peuvent créer des problèmes de vision et de pollution de l'eau. Les cendres peuvent être transportées à plusieurs centaines de kilomètres. Le mont Redoute en Alaska a autrefois répandu des cendres si loin que le trafic aérien au Texas a été affecté.
Les volcans composites situés autour du Pacific Rim sont collectivement connus sous le nom de Ring of Fire. Les volcans composites sont également connus sous le nom de stratovolcans. Contrairement aux volcans à bouclier plat, les stratovolcans sont de forme symétrique et peuvent atteindre 10 000 pieds. Les volcans composites ne sont pas seulement les volcans les plus emblématiques et les plus célèbres de la Terre, ils sont aussi les plus dangereux.
Les volcans composites sont constitués des débris d'éruptions précédentes : lave, cendres volcaniques et roches. Pour qu'un volcan composite atteigne 10 000 pieds, il faut plusieurs éruptions sur des centaines de milliers d'années. Certains volcans composites poussent si haut sur des décombres volcaniques que l'attraction de la gravité provoque des glissements de terrain.
