Le principal facteur de distinction entre les divers éléments chimiques est le nombre de protons dans le noyau d'un élément, appelé numéro atomique de l'élément. Le numéro atomique correspond également au nombre d'électrons de l'élément a parce que les éléments ont un nombre égal de protons et d'électrons.
En 2014, 118 éléments ont été découverts. L'élément le plus récent à avoir été découvert était l'ununseptium, qui aurait été synthétisé pour la première fois en 2010. Cet élément a un numéro atomique de 117, qui est le deuxième numéro atomique le plus élevé du tableau périodique. Il est le deuxième en nombre après ununoctium.
La structure atomique de l'élément change en fonction de son poids et de son nombre atomiques, c'est pourquoi certains éléments sont plus stables que d'autres. C'est aussi pourquoi certains éléments se trouvent dans un liquide à température ambiante, tandis que d'autres se présentent naturellement sous forme solide ou gazeuse.
Le tableau périodique des éléments est divisé en groupes d'éléments qui ont tous des caractéristiques similaires. Il existe 10 groupes triviaux d'éléments dans le tableau périodique, y compris les gaz rares, les métaux alcalins, les métaux alcalino-terreux, les semi-métaux et les non-métaux. Les cinq autres groupes sont les métaux de transition, les métaux basiques, les lanthanides, les actinides et les halogènes.
