Le magnésium métallique brûle d'un blanc éclatant. La lumière blanche brillante du magnésium contient de la lumière ultraviolette qui peut causer des lésions oculaires permanentes, de sorte que la combustion ne doit pas être vue directement.
En chimie, un essai à la flamme, dans lequel des matériaux sont incendiés, est parfois utilisé pour déterminer la présence de certains éléments. Lorsque le matériau est suffisamment chauffé, une réaction fait passer les électrons de leur état fondamental à une orbitale électronique supérieure. Lorsqu'ils sont suffisamment refroidis, les électrons retournent à un état fondamental et libèrent de l'énergie sous forme de lumière. La lumière libérée varie en longueur d'onde en fonction du matériau contenu dans l'échantillon et peut ensuite être comparée à des résultats connus. Le test à la flamme est considéré comme qualitatif car il ne donne aucune donnée sur les proportions exactes des éléments et n'identifie pas les éléments qui ne produisent pas de flamme.
Le magnésium est hautement inflammable et difficile à éteindre avec des extincteurs ordinaires, c'est pourquoi un équipement de surveillance et de sécurité approprié doit être porté en tout temps pendant que le magnésium brûle. Le magnésium et ses alliages peuvent atteindre 3 100 degrés Celsius. Le magnésium pur ne se trouve pas naturellement sur terre en raison de sa grande réactivité. Le magnésium joue un rôle vital dans la croissance cellulaire de la biologie humaine et dans la croissance des plantes, en particulier dans la chlorophylle.
