Une colonie d'abeilles peut établir une ruche fonctionnelle avec un rayon en un mois environ, en fonction de facteurs tels que l'espèce, la taille de la colonie et la disponibilité de nourriture. Cependant, une ruche n'est jamais vraiment terminée et les abeilles continuer à agrandir la ruche et ses réserves de nourriture jusqu'à l'hiver.
Une colonie d'abeilles moyenne peut contenir jusqu'à 50 000 abeilles individuelles au plus fort de la saison. Au cours de la deuxième année d'une nouvelle ruche, ou plus tôt si la ruche est surpeuplée, une colonie d'abeilles essaime généralement. Pendant l'essaimage, plus de la moitié des abeilles ouvrières, ainsi que la reine existante, quittent leur ruche pour établir une nouvelle colonie séparée dans un endroit différent.
