Les gouffres se forment lorsque l'eau érode le substrat rocheux. Ils sont plus fréquents dans les zones où les carbonates, y compris la dolomie et le gypse, se forment lorsque l'eau s'évapore pour créer le substrat rocheux.
Les carbonates sont très solubles dans les solutions aqueuses acides, y compris les pluies acides. Les pluies acides provoquent la formation de canaux dans le substratum rocheux et les précipitations subséquentes continuent le processus d'érosion. Au fur et à mesure que les canaux grossissent, certains se combinent jusqu'à ce que la structure sous-jacente s'effondre. Sans le support du substrat rocheux, les couches supérieures du sol s'effondrent dans le trou, formant le gouffre.
Une zone où les dolines sont courantes est la Floride, en raison de l'abondance des marais et des pluies fréquentes. Cependant, des dolines se forment dans de nombreuses régions des États-Unis.
