La chute de la monarchie russe aux mains des bolcheviks vers la fin de la Première Guerre mondiale a provoqué la peur rouge aux États-Unis et dans d'autres parties du monde. L'idée que les classes inférieures pourraient se soulever et renverser le gouvernement a mis la peur dans l'esprit de la classe moyenne et des institutions au pouvoir à l'époque.
Les anarchistes, cherchant à semer le chaos, avaient déjà apporté la tragédie sur le sol américain lorsque Leon Csolgosz a tiré sur le président McKinley en 1901. Les anarchistes ont commencé à déclencher des bombes, et la peur de l'anarchie, du socialisme et du communisme a commencé à se répandre dans les États-Unis en 1919 De nombreuses personnes ont été jetées en prison juste pour avoir exprimé leurs opinions, les libertés civiles étant suspendues. Cependant, alors que le calendrier tournait vers 1920, l'ambiance s'est améliorée et le pays a évolué.
Il est parfois difficile d'un point de vue moderne de comprendre l'instabilité au travail durant cette période. La Première Guerre mondiale avait présenté le combat le plus macabre de l'histoire de l'humanité, avec plus de 37 millions de soldats tués ou blessés, et elle avait également présenté l'introduction d'armes biologiques. La combinaison de cela avec un mouvement industriel croissant qui a apporté de longues heures de travail et des conditions dangereuses aux travailleurs nécessiteux a créé un pays qui avait un certain nombre de peurs à affronter. Lorsque le gouvernement tsariste est tombé, les troubles qui se sont propagés dans le monde semblaient être une réelle possibilité aux États-Unis, au moins pendant quelques mois.
