« The Crucible » est un récit fictif des célèbres procès des sorcières de Salem, qui ont provoqué une hystérie de masse publique menant à de fausses accusations ; conditions qui existaient également pendant la Red Scare, une période de l'histoire américaine au cours de laquelle l'accusation de sympathie communiste pouvait conduire à la destruction professionnelle et personnelle. Le terme « chasse aux sorcières » trouve son origine dans les procès aux sorcières de Salem, et ce terme peut être appliqué à la peur rouge, également connue sous le nom de maccarthysme.
En février 1950, le sénateur Joseph McCarthy prétendait connaître les noms des communistes « porteurs de cartes » qui travaillaient au département d'État américain. Cela a déclenché une période de paranoïa et d'accusation connue sous le nom de Red Scare, le "rouge" symbolisant le communisme. La pratique consistant à rechercher et à accuser des personnes, y compris des personnes coupables et innocentes, de quelque objet de paranoïa publique a depuis été qualifiée de « McCarthysme ». Ce terme est synonyme du terme "chasse aux sorcières", qui fait référence aux procès des sorcières de Salem qui ont été romancés dans la pièce d'Arthur Miller, "Le creuset".
