Les Hollandais ont pris le contrôle du commerce de l'océan Indien en créant un réseau de postes fortifiés qui s'étendaient des Pays-Bas à la Corne de l'Afrique, et plus loin au continent indien. Les Hollandais ont utilisé ces forts pour protéger la navigation et monopoliser le commerce de la muscade et de la cannelle.
Les marchands et les investisseurs néerlandais ont créé la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1602 pour créer un empire colonial néerlandais et contribuer à l'effort national d'indépendance de la dynastie des Habsbourg. La société a agi en tant que représentant du gouvernement néerlandais en Inde et en Asie. Les investisseurs ont utilisé leur propre capital pour payer la marine marchande et créer une armée.
À partir de 1610, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a utilisé ses flottes et armées navales pour prendre pied dans l'océan Indien. En 1641, ils avaient pris le contrôle des principales forteresses portugaises et conquis l'île de Ceylan. L'entreprise a utilisé ces forteresses comme entrepôts pour les marchandises commerciales et comme points logistiques pour maximiser l'utilisation efficace des vents dominants.
Après avoir révolutionné l'organisation du système commercial de l'océan Indien et monopolisé le commerce des épices, en 1720, l'influence de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en Asie a commencé à décliner. La Compagnie anglaise des Indes orientales a acquis une grande partie de la puissance néerlandaise et l'a utilisée pour construire l'Empire britannique.
