Le parenchyme cérébral comprend tous les tissus fonctionnels du cerveau. Il est composé de neurones et de cellules gliales et est divisé en matière blanche et matière grise, elle-même divisée en lobes et régions .
Chez les animaux, le parenchyme comprend tout le tissu fonctionnel d'un organe, mais pas le tissu structurel. Dans le cœur, le parenchyme est constitué de myocytes ; dans le rein, il est composé de néphrons ; et dans le cerveau, il est composé de cellules gliales et de neurones. Les cellules gliales sont les cellules non neuronales du cerveau, produisant de la myéline, protégeant les nerfs et maintenant l'homéostasie dans le cerveau. Les neurones conduisent toute l'activité nerveuse du cerveau à toutes les autres parties du corps.
La matière blanche et la matière grise dans le cerveau sont différenciées par densité lors d'un scanner. La matière blanche est principalement composée d'axones myélinisés, tandis que la matière grise est considérée comme plus dense car elle a moins d'axones mais est principalement composée de corps cellulaires. Le parenchyme cérébral est également divisé en six lobes, les lobes frontal gauche et droit, temporal et occipital. Sur les images CT, il n'y a pas de frontières distinctes entre les différents lobes, de sorte que les professionnels de la santé se réfèrent souvent à des régions du cerveau à la place.
