L'acier est un alliage composé de carbone et d'acier. La combinaison peut varier, mais l'acier est réputé pour sa résistance à la traction. Le carbone et le fer forment un réseau cristallin renforçant le métal robuste.
L'acier contient entre 0,002 % et 2,1 % de carbone avec des quantités variables catégorisant la qualité de l'acier. La faible teneur en carbone de l'alliage produit un alliage malléable tandis que des quantités élevées de carbone donnent un alliage dur et cassant communément appelé fonte brute. Les alliages d'acier peuvent également être modifiés en ajoutant de petites quantités de manganèse, nickel, phosphore, soufre et plusieurs autres éléments. De petites traces d'oxygène, d'azote et d'aluminium sont également courantes.
Si l'alliage est coulé avec plus de 2,1 % de carbone, il est considéré comme de la fonte. De même, l'acier se distingue du fer forgé par les grandes quantités de scories qu'il contient.
L'acier inoxydable est un acier couramment utilisé pour sa résistance et sa capacité à résister à la corrosion. L'acier inoxydable est fabriqué en ajoutant du chrome à l'acier pour ajouter un film protecteur d'oxyde à la surface.
La production d'acier moderne est une énorme industrie éclipsant le deuxième métal le plus produit, l'aluminium. Les principales raisons de son succès sont les coûts de production bon marché, l'abondance de matières premières et une large gamme de propriétés mécaniques.
