Les formes de vie marine les plus familières occupent la zone néritique, notamment les crabes, les crevettes et le zooplancton, ainsi que les animaux qui s'en nourrissent, tels que les coraux, les éponges et les baleines à fanons. La zone néritique est la zone océanique relativement peu profonde s'étendant de la côte jusqu'au bord du plateau continental.
La zone néritique a une profondeur maximale d'environ 200 mètres. Sa proximité avec le soleil en fait un endroit richement productif pour le plancton qui utilise la lumière du soleil pour fabriquer de la nourriture, tout comme les plantes terrestres. Ce plancton est nourri par d'autres plancton, des poissons herbivores, des filtreurs et des petits crustacés. Ces herbivores sont nourris par de plus gros poissons prédateurs, des mollusques et des crustacés. Au niveau supérieur, les oiseaux de mer, les phoques, les manchots et les loutres de mer consomment des prédateurs marins plus petits. Ces animaux prospèrent dans la zone néritique, mais ils ne se trouvent pas souvent loin de la côte.
